فوز ثلاثة علماء بجائزة نوبل في الطب لعام 2026 عن إنجازاتهم في علم الوراثة البصرية

أعلنت لجنة نوبل في معهد كارولينسكا في ستوكهولم منح جائزة نوبل في الطب لعام 2026 لثلاثة علماء تقديراً لاكتشافاتهم المتعلقة بالقنوات الأيونية الحساسة للضوء وإسهاماتهم في تطوير علم الوراثة البصرية (Optogenetics)، الذي أتاح للباحثين التحكم بنشاط خلايا عصبية محددة باستخدام الضوء.

وشملت الجائزة العالمين الألمانيين بيتر هيغيمان من جامعة هومبولت في برلين، وجورج ناجل من جامعة فورتسبورغ، إلى جانب عالم الأعصاب الأمريكي كارل ديسيروث من جامعة ستانفورد. وبدأت قصة الاكتشاف من أبحاث على طحالب مجهرية تعرف باسم Chlamydomonas reinhardtii، إذ درس هيغيمان وناجل بروتينات تتمتع بقدرة على الاستجابة للضوء.

وتوصل الباحثان إلى أن أحد هذه البروتينات يعمل قناة أيونية حساسة للضوء، حيث تفتح القناة عند تعرضها للضوء وتسمح بمرور الأيونات عبر غشاء الخلية، ما يؤدي إلى توليد إشارة كهربائية. ومهد هذا الاكتشاف الطريق أمام تطوير ما يشبه المفتاح الضوئي للخلايا العصبية، ومن ثم استخدام الضوء للتأثير في نشاطها بدقة عالية.

وفي مرحلة لاحقة، تمكن فريق كارل ديسيروث في جامعة ستانفورد، باستخدام تقنيات الهندسة الوراثية، من إدخال البروتينات الحساسة للضوء إلى خلايا عصبية محددة. وأتاح ذلك للباحثين التحكم في نشاط تلك الخلايا من خلال نبضات ضوئية، سواء بتنشيطها أو تثبيط نشاطها، الأمر الذي وفر وسيلة دقيقة لدراسة وظائف الدوائر العصبية.

وتكمن أهمية علم الوراثة البصرية في قدرته على تمكين العلماء من التدخل في دوائر عصبية محددة ودراسة تأثير ذلك في وظائف الدماغ. ويمكن استخدام التقنية لدراسة الدوائر المرتبطة بالخوف والذاكرة والإدمان وغيرها من الوظائف، فضلاً عن تعزيز فهم الآليات المرتبطة بعدد من الأمراض والاضطرابات العصبية والنفسية، بينها ألزهايمر وباركنسون والفصام والاكتئاب والإدمان.

وفي ألمانيا، قوبل فوز هيغيمان وناجل بإشادة سياسية وعلمية، إذ اعتبر المستشار الألماني فريدريش ميرز الجائزة دليلاً على قوة البحث العلمي الألماني، مشدداً في الوقت ذاته على أهمية التعاون الدولي في مجال العلوم.